Als Mitte der Neunziger die Botschaft die Runde machte, dass Nintendo und Square gemeinsam ein Spiel entwickeln würden, war den Spekulationen Tür und Tor geöffnet. Dass Nintendo dabei Publisher und Lizenzgeber sein würde war jedem klar. Dass wohl ein RPG dabei herauskommen musste, konnte sich ebenfalls jeder denken. Rätsel gab diese Kooperation trotzdem zuhauf auf. Vor allem um potentiellen Zelda-Ableger rankten sich zahlreiche Gerüche, schien es doch als Action/Adventure bei den RPG-Profis von Square gut aufgehoben.
Wie zu erwarten war, kam es am Ende natürlich ganz anders. Was Square und Nintendo damals in der Mache hatten war nichts geringeres als der erste (und in dieser Form bisher einzige) Rollenspiel-Auftritt von Super Klempner Mario! Moment... Mario in einem RPG?! Wie sich der bisher ausschließlich Jump'n'Run-, Rennspiel- und Puzzle-erprobte Superheld im RPG-Genre schlagen würde, konnte sich seinerzeit wohl niemand so wirklich vorstellen. Zu recht, schienen die Kernelemente eines Mario-Games doch unmöglich in einem Rollenspiel umsetzbar zu sein...
Das Abenteuer beginnt an einem ganz gewöhnlichen Tag im Pilzkönigreich. Bowser scheint aus seinen früheren Versuchen immer noch nichts gelernt zu haben und kidnappt mal wieder die Prinzessin, woraufhin sich auch Mario wieder mal an die Fersen des Koopa-Königs heftet. Nach einem kurzen Gefecht der beiden geht Mario als Sieger hervor und macht sich daran, die Prinzessin aus ihrer misslichen Lage zu befreien. Doch bevor es soweit kommt, beginnt auf einmal das ganze Schloss zu beben. Ein riesiges Schwert bohrt sich mitten in Bowsers Schloss hinein. Mario, Peach und auch Bowser werden augenblicklich aus dem Gebäude geworfen. Während Klempner und Kröten-König in der Nähe von Marios Hütte landen, bleibt Prinzessin Toadstool verschollen. Es bleibt Mario also nichts anderes übrig, als sich auf die Socken zu machen und erneut nach der Prinzessin zu suchen. Unterdessen hat sich die Smithy-Gang in Bowsers Schloss eingenistet und plant von dort aus die Herrschaft über das Pilzkönigreich. Und die einzige Möglichkeit, den Bösewichten Einhalt zu gebieten, ist, das Sternen-Siegel wieder zu aktivieren. Dies wurde von den Eindringlingen zerstört und die 7 einzelnen Sterne müssen erst einmal eingesammelt werden. Eine lange Reise steht bevor.
Das Spiel startet bei Marios Haus, wo Toad erst einmal auf Wunsch eine nähere Erläuterung des für Mario-Fans neuartigen Gameplays anbietet. Anders als bei allen anderen Mario-Spielen rennt ihr hier nicht durch klassische 2D-Welten und hüpft mal schnell ein paar Goombas platt, sondern das Spielgeschehen wird aus einer isometrischen Perspektive betrachtet und Kämpfe gegen Widersacher werden RPG-typisch rundenbasiert ausgetragen. Sobald Mario in Berührung mit einem Gegner kommt, wird auf einen separaten Kampfbildschirm gewechselt. Per Tastendruck werden der Figur Befehle erteilt, wie sie gegen Smithy's Schergen vorgehen soll. Normale Attacken wie Faust- oder Hammerschläge gehören ebenso zum Repertoire wie magische Angriffe. Dies beinhaltet bei Mario unter anderem die allseits bekannten Sprung- und Feuerballattacken. Wahlweise können auch Items eingesetzt oder auch defensive Aktionen gestartet werden. Rollenspieltypisch gibt es natürlich nach einem Sieg Erfahrungspunkte, welche dem Aufleveln eines Charakters dienen. Auf diese Weise erhöht Mario seine Statuswerde wie Angriff, Verteidigung, Geschwindigkeit, HP und MP.
Doch Mario muss sich nicht alleine gegen die Smithy-Gang durchschlagen. Auf seiner Reise findet er zahlreiche verbündete, welche ihn auf seinem Abenteuer tatkräftig zur Seite stehen. Den Waisenjungen Mallow lernt der Klempner schon relativ früh im Abenteuer kennen, Geno, seines Zeichens Wächter über die Sterne, gesellt sich zu einem späteren Zeitpunkt hinzu. Neben Prinzessin Toadstool, welche sich nach dem Auffinden ebenfalls der Heldentruppe anschliesst, gibt es noch einen Charakter, den wohl keiner in einer Party mit Mario erwartet hätte: Niemand geringerer als Bowser, der sich im Laufe des Abenteuers zu einer wahren Kampfmaschine entwickelt. Neben dem gesetzten Mario können noch 2 Begleiter gleichzeitig an seiner Seite Kämpfe austragen, wobei die Charaktere jederzeit gewechselt werden können.
Und wer jetzt denkt, dass ein RPG mit Mario sämtliche Wurzeln des Klempners vergessen lässt, der täuscht sich. Auch in Super Mario RPG gilt es zahlreiche Sprungpassagen zu meistern, Fragezeichenblöcke zu leeren oder Gegner mittels Stern über den Haufen zu rennen. Die Gegnerschaft besteht übrigens neben zahlreichen neuen Monstern vorwiegend aus alt bekannten Mario-Gegnern. Koopa Troopas, die Hammerbrüder, Shy Guys oder auch Blubber dürften wohl jedem Mario-Fan ein Begriff sein. Aufgepeppt wird das Spiel durch zahlreiche Gags, Minispiele und Side-Quests, welche zum Beenden des Abenteuers nicht unbedingt erledigt werden müssen.
Doch nicht nur spielerisch geht der Klempner neue Wege, nein, auch optisch hat sich einiges getan. Erstmals ist ein Mario-Spiel komplett in Render-Grafik gehalten. Die zahlreichen Helden und Gegner sehen einfach genial aus, begeistern mit enormen Detailreichtum und sind brillant animiert. Auch die gesamte Umgebung sieht für 16-Bit-Verhältnisse einfach atemberaubend aus. Aus dem Lautsprecher hallen unterdessen zahlreiche bekannte Themes aus alten Mario-Spiele in verschiedensten Variationen. Auch die neu komponierten Stücke wissen auf jeden Fall zu überzeugen.
Vom Gameplay her gibt's ebenfalls nichts zu meckern. Die Steuerung ist einwandfrei und auch die Menüführung wurde äusserst einfach gehalten. Dass die Gegner jederzeit sichtbar sind, lässt lästige Zufallskämpfe vermeiden, und dass auch sich nicht in der Party befindliche Charaktere nach jedem Kampf Erfahrungspunkte erhalten, sorgt dafür, dass nerviges Aufpeppeln der Helden gänzlich wegfällt. Die Story erreicht zwar nicht die Tiefe eines Final Fantasy III oder Terranigma, aber ist auf jeden Fall mit ein Grund, dass das Spiel den Spieler dermassen in seinen Bann ziehen kann.
Eine paar kleine Bemerkungen am Rande: Durch das Verkrachen der beiden Partner Square und Nintendo aufgrund einer Uneinigkeit betreffend der Erscheinungsplattform von Final Fantasy VII (N64-Modul oder 64DD-Disk) erschien Mario's Rollenspiel-Abenteuer niemals in Europa. Freunde des Klempner-RPGs müssen auf die Import-Version aus den USA ausweichen (Japankundige können natürlich auch auf die japanische Variante zurückgreifen). Allerdings sei ihnen vorher gesagt, dass die Importmodule aufgrund eines Zusatzchips mit keinem Adapter korrekt auf einem PAL-SNES laufen. Lediglich auf einem nicht umgebauten amerikanischen SNES funktioniert das Spiel ohne Probleme. Alternativ ist Super Mario RPG mittlerweile auch für die Virtual Console der Wii erschienen. Es kostet dort 900 Wii-Punkte.
Auf dem SNES hat Super Mario RPG heute einen ziemlich hohen Sammlerwert erreicht. Wer das Spiel komplett in OVP und gutem Zustand besitzen möchte, der wird bei Ebay nicht selten 120 - 150€ berappen müssen.
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